Ashley Kerwin : La donneuse de leçons aux fausses notes morales

Ashley Kerwin est la première « reine du lycée » de la série. Élève brillante, déléguée de classe et fille du proviseur adjoint, elle incarne au départ un idéal de perfection et d'organisation. Cependant, au fil des saisons, son personnage est marqué par une trajectoire en montagnes russes : de la chute sociale brutale après une soirée tragique à sa métamorphose gothique, jusqu'à ses ambitions musicales. L'analyse d'Ashley révèle une grande contradiction : très exigeante et moralisatrice envers ses proches, elle fait preuve d'un grand égoïsme et d'une incapacité à assumer les crises lorsque la réalité ne correspond plus à ses attentes.

• Mother and Child Reunion (S1E1/E2)

Ashley est la déléguée populaire et exigeante en couple avec Jimmy Brooks.

• Jagged Little Pill (S1E11)

Voulant prouver à Paige qu'elle sait s'amuser lors d'une fête chez elle, elle consomme de l'extasy. Sous l'effet de la drogue, elle insulte sauvagement ses amies (Paige, Terri) et embrasse Sean Cameron. Le lendemain, rejetée par Jimmy et bannie par son groupe d'amies, elle perd son statut de reine du collège. Cet épisode fondateur montre la fragilité d'Ashley : incapable de supporter la pression sociale d'être parfaite, une seule incartade suffit à détruire tout son réseau relationnel, la plongeant dans un isolement radical. Cet épisode pose le premier grand traumatisme d'Ashley. Rejetée pour une seule erreur sous l'effet de la drogue, elle développe une grande insécurité affective et une méfiance envers les autres.

• Dressed In Black (S2E18), Tears Are Not Enough (S2E21/E22)

Ashley adopte un style gothique pour rejeter les normes superficielles du collège. Alors que Jimmy tente de la pousser à redevenir « normale », Craig Manning l'accepte telle qu'elle est lors d'une interprétation sombre de La Mégère apprivoisée. Ashley devient ensuite un soutien majeur pour Craig lorsqu'il affronte la maltraitance de son père biologique. La phase gothique d'Ashley lui permet de transformer son rejet social en un choix esthétique.

• Holidays (S3E11/E12), Rock and Roll High School (S3E18)

Craig mène une double relation secrète avec Ashley et Manny. À Noël, Ashley découvre la tromperie en voyant Manny porter les cadeaux que Craig lui destinait. Elle gifle Craig en public et forme le groupe féministe Hell Hath No Fury avec Ellie, Paige et Hazel pour dénoncer les garçons toxiques avec le titre Mr. Nice Guy. Mais lorsque Craig lui interprète publiquement sa chanson d'excuses Dust, Ashley lui pardonne instantanément. Fierté féministe, rejet de l'infidélité et colère légitime

Après avoir érigé tout un groupe de musique autour de la dénonciation des mensonges de Craig, Ashley capitule dès qu'il lui chante une belle ballade. Cette volte-face montre que sa posture de « femme forte et vengeresse » s'effondre rapidement face à son besoin d'être aimée par Craig

• Voices Carry (S4E11/E12), Goin' Down the Road (S4E21)

Ashley se remet en couple avec Craig et perd sa virginité avec lui dans une chambre d'hôtel luxueuse. Lors du mariage de son père, Craig (en pleine crise maniaque non diagnostiquée) demande Ashley en mariage avant de faire une crise de violence. Diagnostiqué bipolaire, Craig s'imagine partir avec elle à Londres. Mais effrayée par l'instabilité de Craig, Ashley lui annonce froidement qu'elle part seule en Angleterre pour « prendre de la distance », ce qui pousse Craig à jeter ses médicaments

Tant que Craig est le rockeur romantique, Ashley est passionnée. Mais dès que la maladie mentale réelle et effrayante de Craig se manifeste, elle choisit la fuite précipitée à l'étranger, le laissant gérer seul son diagnostic médical.

Par la suite (saison 5), elle le larguera même par un simple courriel envoyé depuis Londres pour un autre garçon

• High Fidelity (S5E19)

Ashley revient de Londres et réintègre Degrassi. Elle se rapproche de nouveau de Jimmy Brooks, qui s'est lancé dans le rap et la musique. Ils composent des morceaux ensemble. Cependant, lorsqu'un producteur s'intéresse à leur titre, Ashley efface la partie de rap de Jimmy de la maquette pour présenter la chanson comme une œuvre solo, afin d'assurer sa propre tournée musicale avec Craig.

Effacer le travail de Jimmy, son ex-compagnon devenu paraplégique qui cherchait une seconde vie à travers la musique, constitue l'un des actes les plus égoïstes et traîtres de la série. Ashley sacrifie sans hésiter le talent de Jimmy pour privilégier sa propre carrière et repartir sur la route avec Craig.

Ashley est un personnage qui juge très durement les écarts des autres (l'infidélité de Craig, la superficialité de Manny, l'incompréhension de Jimmy), mais qui commet elle-même des actes d'une grande cruauté émotionnelle ou professionnelle (larguer Craig par e-mail, voler la chanson de Jimmy). Malgré ses promesses d'indépendance, Ashley est restée prisonnière de son orbite autour de Craig, retombant régulièrement dans ses filets au détriment de sa propre évolution sentimentale