Toby Isaacs : La roue de secours

Tobias W. "Toby" Isaacs fait partie du groupe original des élèves de 5e (Grade 7). Passionné d'informatique, de jeux vidéo et de catch, Toby est initialement conçu comme le compère "geek" et sarcastique de J.T. Yorke. Cependant, au cours des sept saisons où il apparaît, Toby détient un bien triste record : il est le personnage qui a traversé le plus de traumatismes majeurs sans jamais bénéficier d'un développement approfondi à la hauteur de ses souffrances. Présent lors des deux pires tragédies de la franchise (la fusillade causée par Rick et l'assassinat de J.T.), Toby a régulièrement été traité par les scénaristes comme un second rôle comique ou un faire-valoir, dont les blessures émotionnelles ont été balayées au profit des personnages plus "glamours".

• Mother and Child Reunion (S1E1/E2), Family Politics (S1E3), Parents' Day (S1E5)

Toby aide à sauver Emma du prédateur en ligne Jordan grâce à ses compétences en informatique. Parallèlement, il doit s'adapter à sa nouvelle famille recomposée lorsque son père épouse la mère d'Ashley Kerwin, faisant d'eux des demi-frères et sœurs réticents. Il développe également un béguin non partagé pour Emma. Dès le départ, Toby est établi comme le "copain informatique" prêt à rendre service, mais dépourvu de pouvoir de séduction aux yeux des filles du groupe. Sa relation familiale complexe avec Ashley (deux univers opposés contraints de cohabiter) offrait un grand potentiel, mais a été rapidement délaissée une fois les premiers épisodes passés.

• Mirror in the Bathroom (S2E16)

Pour pouvoir participer à une compétition de lutte dans une catégorie de poids inférieure (face à Sean), Toby s'impose un régime drastique, utilisant des laxatifs et se faisant vomir. Parallèlement, il entame une relation sentimentale avec Kendra Mason, la sœur adoptive de Spinner. Cet épisode aborde un sujet extrêmement rare et pertinent à la télévision : la boulimie et la dysmorphophobie chez les garçons adolescents. Cependant, selon un schéma récurrent chez les scénaristes de Degrassi avec Toby, ce traumatisme médical lourd est résolu en un seul épisode et n'est plus jamais mentionné par la suite.

• U Got The Look (S3E3), Ghost in the Machine (S4E1)

Spinner, désapprouvant la relation de Toby avec sa sœur Kendra, fait pression sur elle pour qu'elle le quitte. Dans le même temps, J.T. commence à délaisser Toby pour traîner avec les élèves plus âgés et "populaires" (Jimmy, Spinner, Craig). L'actrice jouant Kendra ayant quitté la série, les scénaristes ont expédié cette rupture hors écran ("Kendra m'a largué en août"). Toby se retrouve complètement isolé : rejeté par les filles et délaissé par son meilleur ami J.T. qui cherche à monter en statut social.

• Mercy Street (S4E3), Whack Your Brain (S4E6), Time Stands Still (S4E7/E8)

Lorsque Rick Murray revient à Degrassi après avoir envoyé Terri dans le coma, il est le paria absolu. Toby, isolé lui aussi, accepte à contrecœur de sympathiser avec lui au sein de l'équipe du quiz académique. Le jour de la compétition, Rick apporte un revolver au collège, tire sur Jimmy et se fait tuer dans une lutte avec Sean. Toby est le seul élève à être resté ami avec Rick. Après la fusillade, Toby porte une culpabilité écrasante et subit l'hostilité des autres élèves qui le blâment d'avoir été proche du tireur. Pourtant, alors que le traumatisme de la fusillade fait l'objet d'arcs majeurs pour Spinner, Jimmy, Emma et Sean pendant des saisons entières, la détresse psychologique de Toby est quasi totalement ignorée par les scénaristes.

• Foolin' (S5E8), Turned Out (S5E11)

Toby réintègre le cercle restreint de J.T., mais sert principalement de confident ou de ressort comique pendant que J.T. affronte la grossesse de Liberty et ses problèmes d'argent. Tout au long de la saison 5, Toby n'a quasiment aucune histoire centrée sur lui. Il est réduit à observer la vie des autres, manger à la cafétéria et lancer des piques sarcastiques.

• Rock This Town (S6E9), The Bitterest Pill (S6E10)

Lors de la fête d'anniversaire de Liberty, J.T. est mortellement poignardé par des élèves du lycée rival Lakehurst. Toby est à ses côtés dans la rue et le tient dans ses bras jusqu'à l'arrivée des secours. Dans les semaines qui suivent, dévastés par le deuil, Toby et Liberty se rapprochent et finissent par s'embrasser. Ce choix d'écriture est l'un des plus critiqués par la communauté des fans. Développer une tension amoureuse entre Toby et la veuve de son meilleur ami quelques épisodes seulement après sa mort sanglante a semblé forcé et malsain. Cela donnait le sentiment que les scénaristes utilisaient le deuil tragique de J.T. uniquement comme un prétexte artificiel pour caser deux personnages secondaires ensemble.

• Standing in the Dark (S7E3), We Built This City (S7E26)

Toby affronte directement Johnny DiMarco (le membre du gang de Lakehurst présent lors du meurtre de J.T.) en lui hurlant : "Tu étais là pendant que ton pote poignardait mon ami à mort !". Plus tard, Toby développe des sentiments pour Holly J., mais cette dernière le rejette et l'humilie publiquement. Lors de la remise des diplômes, Toby est diplômé aux côtés d'Emma, Manny et Liberty. Lors du bal de promo, Manny, Emma et Liberty font un câlin de groupe en disant qu'elles seront meilleures amies pour toujours... "et Toby". Cette réplique résume à elle seule le traitement du personnage : un élément ajouté à la fin, un "extra" toujours en marge du groupe principal.

Toby a vécu l'enfer (boulimie, amitié avec un tireur scolaire, mort de son meilleur ami dans ses bras, rejet social). Mais contrairement à Spinner ou Emma dont les reconstructions ont été écrites avec soin, Toby n'a jamais eu droit à un arc de guérison. Alors qu'Emma, Manny et Liberty ont été suivies à l'université de Smithdale en saison 8, le personnage de Toby a tout simplement disparu de la série après la saison 7 (à l'exception de rares apparitions caméos), sans que l'on sache ce qu'il est devenu.